據英國《衛報》12月14日報道，由美國環保署制定的新規則可能將使眾多燃煤發電廠被迫關閉，美國的燃煤電廠或將面臨著一波關閉潮。
報道稱，根據美環保署的新規定，將嚴控二氧化硫、氮氧化物、汞以及其他有毒物質的排放標準，還有可能首次對煤灰的排放加以控制，并且可能會對燃煤電廠冷卻塔加以規范，使其排放的廢水不會影響河流等的生態系統。
除此之外，《紐約時報》、《華爾街日報》、《金融時報》等多家知名媒體也對美國這一輪燃煤電廠關閉“熱潮”進行了報道。它們紛紛猜測，美國電廠可能會相繼開始轉向使用天然氣作為燃料。
據路透社報道，咨詢公司布拉特爾集團發布報告稱，由于美國環保署的新規嚴格要求燃煤電廠排放出的水和空氣的質量，這可能導致美國總裝機容量超過5萬兆瓦的燃煤電廠面臨關閉，同時剩余電廠則需要大約1800億美元的資金用于改造。如果環保署再對冷卻塔和煙囪清潔加以規定，那么面臨關閉的燃煤電廠總裝機容量將更多，所需投資也會再增加300億到500億美元。
該報告還稱，到2020年，由于燃煤電廠的關閉將導致美國煤炭需求量下降15%左右，而天然氣的需求則會增加大約10%。與此同時，二氧化碳的排放量會減少大約1.5億噸。有數據顯示，面臨關閉的美國燃煤電廠中有1/3運營不超過40年，而裝機容量超過500兆瓦。另外，幾乎所有面臨關閉的電廠都是以批發為主營業務的，因此這次“關閉潮”將集中影響美國東南部、中大西洋地區及德克薩斯等地。在其中的某些地方，可能會對整體的發電能力帶來極大影響。比如在德克薩斯，按照環保署的規定，將有大約15%的發電廠關閉。如果再加上對煙囪清潔和冷卻塔的要求，那么該州所有的電廠都將被關閉。
不過，該報道稱，盡管對電力企業的影響重大，但是關閉和改造燃煤電廠還是十分必要的。報道援引美國清潔空氣任務組織最近發布的一份報告稱，僅今年一年，燃煤電廠造成的空氣污染就導致超過1.3萬人過早死亡，并且每年由此增加的醫療費用高達1000億美元。
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