2014年已經過半，但全球煤炭市場依舊處于低迷之中，供應過剩的情況仍然明顯，特別是在海運市場。今年全球海運市場動力煤供應過剩預計將超過1000萬噸。受此影響，煤炭價格或將繼續維持低位，這一情況恐將持續至明年甚至更久。面對低迷的煤價，生產商可能將關閉更多煤礦。
供應過剩仍將持續
供應過剩似乎已成為煤炭市場不變的主旋律。澳大利亞、印尼、南非、哥倫比亞等煤炭出口國近年來不斷提高產量，但工業領域的煤炭需求增長卻并不明顯，新興市場的需求增速也不及供應增長步伐，無法消化新增產量。整個煤炭市場充斥著供過于求的情況。過去3年來，煤炭價格已下跌過半。
動力煤主要用于發電，而海運是其主要運輸方式。雖然煤炭市場供應過剩是不爭的事實，但許多分析師都表示，想確認具體過剩數量并不容易，要考慮需求、生產率及質量等多重因素，計算起來十分復雜。分析師和貿易商對煤市供應過剩的預計范圍在700萬噸至1200噸，貿易商普遍認為過剩在700萬至1000萬噸，而法國興業銀行（Societe Generale）公布的報告認為，今年供應過剩恐將高達1200萬噸，動力煤交易量可能將達到10億噸。
興業銀行能源分析師Paolo Coghe認為，在對今年煤市過剩情況的預測和分析時，各大機構和分析師各有各的計算方式，煤炭種類又繁多，將這些不同的東西放到一起來討論很難得出準確結果。Drax公司能源主管Ian Foy也表示，大家對煤炭市場供應過剩的預測僅是一種猜測，很難有準確的數據支持。“但可以肯定的是，供應過剩肯定將超過700萬噸。”
究竟今年煤炭市場將過剩到何種程度，分析師們眾說紛紜，但有一個觀點得到了普遍認同，那就是煤炭市場供應過剩的狀況在2015年到2016年仍將持續。興業銀行報告預測稱，2015年全球煤市供應過剩將下降至700萬噸，2016年繼續下降至500萬噸，但供應過剩的情況仍然存在。報告認為，中國和印度煤炭需求的強勁增長將消化更多供應。美國銀行美林（Merrill Lynch）分析稱，除非生產商加大限制產量的力度，否則過剩問題將持續困擾煤炭市場，直至2016年。
亞洲市場是希望
鑒于全球煤炭需求增速緩慢，國際能源署（IEA）已經下調了從現在至2018年的煤炭需求增速預期，從每年2.6%下調至每年2.4%。在歐洲和北美地區，電力部門煤炭消費比例由于受到天然氣和可再生能源的沖擊而不斷下降，能效提升也令煤炭總消費量下降。在亞洲市場，煤炭境遇雖不像歐美那么悲慘，但也面臨后勁不足的現實。考慮環境治理等多方面因素，中國決定減少電力部門對煤炭的依賴，亞洲煤炭需求增幅正在減緩。
不過也有分析師認為，亞洲煤炭市場將在明年迎來轉機，需求增速將有所提升，消化更多過剩產量，有助于緩解市場過剩現狀。此外，由于難以盈利，煤炭供應商將關閉部分煤礦，這導致全球煤炭供應也隨之下降。
事實上，目前的煤炭價格對一些煤炭生產商來說已經處在無利潤的水平，他們已經開始減少產能，以防止更多虧損。但關鍵問題是，其他供應商在保持供應的同時能夠承受多低的煤炭價格，這決定著煤炭市場何時有望解決供應過剩的問題。
“煤炭價格低到某個點時，肯定會影響產能。我們預計這個點應該和哥倫比亞當前的煤炭價格較為接近，那里的煤價現在是全球最低的。” Ian Foy說。大多數分析師認為，哥倫比亞煤炭出口可以承受的最低價格為每噸65美元。數據顯示，歐洲地區8月交付的煤炭價格為74美元/噸，南非及澳大利亞的煤炭價格則在70美元/噸或更低。
雖然總體預測較為悲觀，但分析師還是提到了一些今年利好煤炭價格上漲的因素。作為歐洲最大的煤炭供應商之一，哥倫比亞今年計劃將煤炭產量提升至9000萬噸以上。但由于公路和鐵路等基礎設施不暢帶來的運輸問題，今年前幾個月哥倫比亞煤炭出口受到一定影響。加上地方罷工事件不斷，7月煤炭產量恐怕也將受到影響。
亞洲方面，考慮到印度最大煤炭公司未能滿足國內需求，印度公共事業公司可能將進口更多煤炭。這或將印度今年的煤炭需求提升6%至7.87億噸，進口量也將接近2億噸。
美國出口下降
美國能源信息署（EIA）數據顯示，截至去年12月21日，美國全年煤炭產量為9.766億噸，與2012年同期相比下降1.8%，與2011年相比則下降6.7%。EIA曾表示，2012年美國煤炭產量是自1993年以來最低水平。造成美國煤炭產量持續下跌的原因主要有兩個，一方面是頁巖氣熱潮極大壓低了天然氣價格，使天然氣發電的經濟優勢日益凸顯；另一方面則是監管部門對各大燃煤發電廠減少碳排放的嚴格要求。
國內市場環境惡劣讓美國決定加大煤炭出口力度，增加煤炭出口成為美國煤企解決產能過剩問題的捷徑。2013年美國煤炭出口量突破1億噸，這個勢頭有望在今年得以延續。由于國內煤炭市場受到嚴格管制，加上廉價天然氣的競爭，美國的煤炭公司都希望能將煤炭出口到亞洲市場。最快的路線是通過西海岸港口海運。盡管近幾個月煤炭出口量較為穩定，但是由于西海岸港口的吞吐量有限，對出口還是有嚴重的限制。但這些計劃遭到環保主義者的強烈反對。
美國希望依靠出口挽救市場的愿望并非那么容易就能實現。面對低迷的全球煤炭市場，美國加大出口非但難以盈利，恐怕還將加劇市場供應過剩。此外，雖然亞洲市場目前看來最有潛力，但受地理條件限制，美國很難在此同澳大利亞、印尼等傳統供應國競爭。因此，歐洲目前仍是美國主攻的地區。
《華爾街日報》報道稱，美國煤炭價格要比歐洲便宜很多，即使將海運運費成本計算在內。尤其是，美國正試圖削減中西部高硫煤出口，盡管出口正在激增。中西部煤炭從印第安納州和伊利諾伊州沿密西西比河出口至海外市場，當抵達英國時，這些煤炭的售價是65美元/噸，而來自英國煤礦的煤炭售價是80美元/噸。2013年，美國對歐盟煤炭出口為4720萬噸，是2003年的3倍多。
但EIA日前公布的數據顯示，一季度美國出口至其最大目的地歐洲的動力煤同比減少40%至490萬噸，去年同期出口量為820萬噸。同時根據EIA的最新報告，一季度動力煤出口總量由去年同期1230萬噸下滑20.5%至980萬噸。歐洲電廠庫存高位，以及電力生產中天然氣利潤增長已導致動力煤需求減少，歐洲煤炭需求量下滑。
此外，一季度美國進口煤炭220萬噸，同比增長71%。其中67.4%來自哥倫比亞，其次為印度尼西亞，占進口總量的23.4%。
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