綠色和清潔能源正逐步替代傳統的化石類能源，成為推動人類社會進步的主角，但與化石類能源遇到的問題一樣，使用清潔能源也存在排放問題，只是排放物及危害不同而已。由于在使用生物燃料時排放到大氣中的乙醇，容易變為乙醛，而乙醛非常容易起化學反應，被認為對人體健康有害，因此，關注清潔能源使用中的排放問題，可以防患于未然，避免今后遇到與化石類燃料使用過程中類似的嚴重后果。
研究清潔能源的排放問題，首先必須了解和掌握其排放的主要物質及其危害。來自美國的研究人員發現，在使用生物燃料的過程中，未燃燒完的乙醇是主要排放物，而這種乙醇與一般乙醇的性質不一樣。由于生物燃料中的乙醇攜帶玉米和甘蔗等傳遞的獨特化學特征，這一特征與這些植物通過光合作用產生營養的方式有關，因此這種乙醇穩定性較差，容易轉化成有害物質乙醛。
研究人員分別在人類活動較頻繁地區（邁阿密）和不頻繁地區（大沼澤地國家公園）大氣中采集空氣樣本，運用氣相色譜法分離和燃燒每一種分離出來的成分，并使用質譜儀分析比對得到的每一種碳同位素，結果發現，前者大氣中75%的乙醇來自燃燒后的生物燃料，而后者空氣中的乙醇基本來自公園里的植物。
研究人員認為，根據對全球排放量的估計，目前活體植物釋放出的乙醇是人工來源的3倍，但如果我們燃料中使用的乙醇量繼續增加，通過機動車排放出的乙醇將最終超過自然界的排放量，成為人類又一棘手問題。
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