喬治·H·W·布什總統1990年簽署《清潔空氣法》修正案，宣稱要讓“每一個美國人都呼吸清潔空氣”。時隔20多年，這一目標并未實現，數百個社區遭受工業排放有毒空氣困擾。
美國公職人員廉潔研究所和全國公共廣播電臺的聯合調查顯示，大約有1600家企業涉嫌“嚴重違反”《清潔空氣法》，環境保護署把其中近400家列入“觀察名單”，但制止排污動作遲緩。
“半夜咳醒”
路易絲·多爾西現年62歲，一直住在路易斯安那州的巴吞魯日，距離一家化工廠有5個街區。她患有子宮癌，比她小3歲、從不吸煙的妹妹患肺癌，15歲的孫女患骨癌，一些鄰居得哮喘或癌癥。多爾西懷疑這些疾病與化工廠排放廢氣相關。她向政府環保部門投訴化工廠散發強烈難聞氣味，但沒有結果。
塔米·湯普森1998年搬到伊利諾伊州查那霍恩，那里的空氣從2002年前后每況愈下。湯普森說，難聞的氣體鉆進屋里，以至于“丈夫、女兒和我半夜咳醒，感覺惡心”。
湯普森多次向州環保署投訴無果。一名環保署官員2007年致信湯普森說，監測結果表明“你住的地方空氣質量總體良好”。2008年，湯普森一家賤賣房子，搬到20英里以外的地方。
家住得克薩斯州休斯敦一個藍領社區的巴倫廷·馬羅金6歲時被診斷患淋巴細胞白血病。媽媽羅薩麗奧懷疑兒子的病與社區附近一家大型化工廠長年排放苯直接相關，但沒有證據。一些研究發現，休斯敦一些社區，包括馬羅金所住的曼徹斯特社區，兒童白血病患病率偏高，空氣中的污染物含量也較高。
《清潔空氣法》修正案禁止排放的污染物，有的能看到、聞到、感覺到，有的則難以察覺，沉積在土壤、水和食物中，悄無聲息地危害健康。
家住佛羅里達州費南迪納比奇的托尼婭·皮爾希更擔心后一種污染物的排放。她家附近的造紙廠上空有時漂浮著薄霧。“我不知道我吸進了什么，”皮爾希說。
治污不力
環境保護署把涉嫌長期違反或嚴重違反《清潔空氣法》但尚未受到地方環保機構或聯邦環保署治理的排污企業列入“觀察名單”。這份名單曾是“內部材料”，理由是名單中企業不一定真的違法。迫于輿論壓力，這份名單2011年公開。
與“觀察名單”長期遮遮掩掩不同，《清潔空氣法》落實不力的情況從不是秘密。環境保護署督察長在2009年發布的一份報告中說：“在許多案例中，環保署和州(環保部門)沒有及時處理違法行為”，導致“那些設施繼續排污，對環境和公共健康產生嚴重影響”。
《清潔空氣法》把執法任務交給州環保部門，然而州環保部門因為經費不足，監管力度不夠。法案允許聯邦政府為州環保部門執法開銷提供最高60%補貼，但實際給的補貼少得多，2011年為25%。
全國潔凈空氣控制機構協會執行干事比爾·貝克爾說，聯邦政府每年應向州環保部門提供近7億美元補貼，實際提供大約2億美元，導致執法力度大打折扣。
有些地方官把發展經濟放在治理污染之上。今年1月卸任的印第安納州前州長米奇·丹尼爾斯戲稱英文簡寫為EPA的環保署是“妨礙就業署”(英文簡寫也是EPA)。他任命曾在一家鋼鐵廠任管理人員的托馬斯·伊斯特利擔任州環境管理局局長。伊斯特利上任后取消對地方治理空氣污染機構的資金支持，使得一些污染行為更難被追究。
“自衛反擊”
面對政府無力或不愿治污，一些居民開始自己對付污染企業。他們收集空氣樣本，請律師起訴排污企業。
紐約州托納旺達的居民受夠了一家工廠排放的難聞氣體。他們用專業儀器收集分析氣體樣本，結果顯示，這家工廠苯排放量比工廠向環保署報告的數字高30倍。
在俄克拉何馬州龐卡市，大陸石墨公司工廠排放的黑色微塵侵入城市每個角落以及人體。居民卡倫·豪說，家里養的寵物狗從外面回來往主人身上蹭，立刻把衣服和皮膚染黑。居民們與這家工廠打了一連串官司，最終獲得補償，促使監管者重新制定監管辦法。
53歲的瑪麗·科羅娜從出生起就住在亞利桑那州海登，5歲起軀干出現腫塊，外表像煙頭灼燙留下的疤痕，后www.gesep.com節能環保來又陸續患上其他一些奇怪病癥，如時不時抽痛、惡心、頭暈、喪失記憶。一些鄰居患癌癥。
包括科羅娜在內的幾百名海登市居民認定，美國熔煉公司在海登市從事的熔煉銅作業是不少人患病的罪魁禍首。他們把這家公司告上法庭，要求公司提供足夠資金用來轉移居民至安全地方。
路易斯安那州什里夫波特的居民們建立維權機構“空氣中和居民”，向名為“卡柳梅特特制品”的企業施壓，迫使這家企業最終同意為它設在路易斯安那州三家工廠排放的有毒氣體支付100萬美元罰金，另外斥資1500萬美元用于實施長期治污項目。
處罰不重
盡管法律對排放廢氣作出規定，但法律的落實不理想。
得克薩斯州科珀斯克里斯蒂一家煉油廠被附近居民告上法庭。居民們指控這家工廠排放了10年廢氣，難聞的氣味讓人感到頭暈、惡心，一些人因廢氣患哮喘、癌癥等病癥。
2007年6月，陪審團認定工廠所有者雪鐵戈石油公司違反《清潔空氣法》，未控制苯排放。然而，截至2011年底，雪鐵戈石油公司仍未因所受指控罪名成立受到任何處罰。
1990年以來，在數千宗涉嫌違反《清潔空氣法》的刑事案件中，不到800宗導致排污者遭罰款或監禁。
律師和環保部門執法官員告訴公職人員廉潔研究所所屬新聞機構iWatchNews，在各類污染案件中，處理空氣污染案件面臨獨特的挑戰，原因是《清潔空氣法》是幾個主要環境法案中最復雜的一個，相關案件不易取證。另外，排污者往往財力雄厚，有辦法拖延案件。
環保署說，涉嫌空氣污染的案件太多，調查不過來，只能處理最嚴重的。環保署得到的空氣污染線索中，近20%接受調查，其中只有三分之一最終被起訴。調查時間可達數年。
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