日前，GE與其合作伙伴成功地用3D打印技術，“打印”出了一套高10米的風機塔筒。GE表示，如果這項技術得到充分開發和應用，可以使同樣功率的風機的發電量提高三分之一。
眾所周知，輪轂高度越高，風資源越好。有研究顯示，同樣一臺在某場址的5MW風機，如果輪轂高度為80米，年發電量為15.1GWh；如果輪轂高度為160米，年發電量可以提高到20.2GWh，即提高了三分之一。
但是，輪轂越高，成本也隨之上升。成本上升主要有2個原因，首先是更高、更粗的塔筒的制造成本；第二，大體積的塔筒往往有很高的運輸成本，甚至有些情況下無法順利送到現場。
3D打印塔筒技術就是針對第二個問題研發的，3D打印機在現場“打印”塔筒，完全避開了輸運大部件的環節，降低了運輸難度和成本。GE表示，這讓高于200米的塔筒成為了可能。
根據早前的數據，美國在2018年新裝風機的平均葉尖高度為146米。但過高的風機除了安全性有待論證外，還可能遭到各方的反對。去年在美國夏威夷就發生了針對105米輪轂高度的風機的大規模抗議。
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