改革開放以來，中國經濟以年均8%以上的速度持續(xù)增長三十余年，徹底結束了短缺經濟的時代。但與此同時，中國許多重要行業(yè)與企業(yè)卻面臨著日益嚴峻的產能過剩問題。產能過�？赡芤l(fā)諸如市場惡性競爭、經濟效益難以提高、企業(yè)倒閉或開工不足、人員下崗失業(yè)以及銀行不良資產等在內的一系列問題，從而有損中國經濟的健康發(fā)展。隨著2011年以來中國經濟下行壓力逐步增大，中國經濟中的產能過剩行業(yè)利潤水平大幅下降且大量陷入到經營困難當中，產能過剩的痼疾在中國經濟中再次暴露出來。
鋼鐵工業(yè)是國民經濟的基礎產業(yè)，在這一輪的產能過剩中表現的尤為突出。2012至2014年我國粗鋼產能僅分別得到72%、74.9%和低于74.8%，由于統(tǒng)計的不完全性，實際水平可能更低。嚴重的產能過剩導致鋼材價格持續(xù)下跌，鋼鐵企業(yè)生產經營持續(xù)困難，行業(yè)整體效益大幅下滑。鋼材價格自2011年4季度以來一路下跌，屢創(chuàng)新低。鋼鐵協(xié)會鋼材綜合價格指數已從2011年4季度末135.93的高點跌至2015年1月末的77.13，跌幅超過40%，噸鋼材累計降價已達2100元。鋼鐵行業(yè)盈利水平持續(xù)下降，大中型鋼鐵企業(yè)整體上徘徊于盈虧邊沿。如何化解鋼鐵企業(yè)的產能過剩問題已經是擺在中國經濟轉型過程中最為典型的問題。
產能過剩是指生產能力高于需求水平的情形，形成產能過剩的原因是多方面的，產能過剩也只有高于一定的水平才會形成危害。在諸多引起產能過剩的因素中，經濟的周期性波動往往被認為是導致產能過剩最為重要的原因。尤其在成熟的市場經濟國家，經濟周期波動中生產能力相對于需求過剩是一種正常的經濟現象。
以本次鋼鐵行業(yè)的產能過剩為例，目前鋼鐵產業(yè)巨大的產能主要形成于金融危機前的經濟繁榮期，經濟繁榮期對鋼鐵需求的迅猛增長導致鋼鐵企業(yè)投資也隨之大幅提高。在金融危機后，伴隨國際與國內鋼鐵需求的迅速下降，鋼鐵企業(yè)的產能過剩問題立即暴露出來。此次鋼鐵企業(yè)產能過剩程度如此之深，一個關鍵的原因在于中國經濟逐步由高速增長轉變到中高速增長，經濟增速的下滑極大的降低了經濟體對鋼鐵的需求。鋼鐵企業(yè)產能過剩問題的另一個特征就在于持續(xù)時間長，這主要源自于鋼鐵行業(yè)的投資不僅規(guī)模大而且以沉淀投資為主，沉淀投資往往難以在短時間內被折舊，而且很難折線，這就導致鋼鐵企業(yè)的產能過剩問題將是一個長期性的問題，短期內難以化解。
大規(guī)模的產能過剩問題實際并不是一個國際性的問題，很大程度上是一個有中國特色的問題。西方發(fā)達的一些市場經濟國家，雖然伴隨經濟周期也存在產能過剩，但均沒有像中國一樣形成社會經濟問題，伴隨經濟周期也很快得到化解。這也就意味著中國的一些非市場化因素可能是導致中國鋼鐵企業(yè)產能過剩的重要原因，除了經濟周期的因素，引起中國鋼鐵行業(yè)產能過剩的問題往往來源于一些制度的痼疾。這其中一個很重要的原因就在于地方政府競爭行為導致的重復建設，這在繁榮時期還顯現不出危害，但到了蕭條時期便顯示出其危害。
中國地方政府由于經濟增長的績效考核與稅收競爭等原因，地方政府往往傾向于鼓勵企業(yè)在某些關鍵領域進行投資，甚至直接通過國有企業(yè)推動投資計劃。這種行為突出地表現在鋼鐵行業(yè)中，許多的地方政府均把鋼鐵行業(yè)視為支柱性產業(yè)，不僅通過產業(yè)政策推動鋼鐵企業(yè)發(fā)展，而且采取地方保護主義的做法。地方政府的這種行為助漲了繁榮時期鋼鐵企業(yè)的盲目投資，而這一惡果最終在經濟蕭條時期暴露出來，而此時已經為時已晚。非市場因素成為了中國式產能過剩背后的黑手，為了在未來在本質上改變這一惡性循環(huán)，關鍵就在于要改變地方政府粗暴干預經濟的發(fā)展模式，從根本上形成以市場作為資源配置的核心地位。
雖然鋼鐵產業(yè)產能過剩已經達到歷史高位，鋼鐵需求持續(xù)疲軟，但鋼鐵產量的下降始終慢于需求的下降速度。這種貼本生產現象本身的原因是非常復雜的。其一，鋼鐵企業(yè)的生產往往面臨很高的固定成本，企業(yè)即使少生產也不得不付出這部分成本。這就導致為了彌補自身的固定成本，企業(yè)更傾向于放緩產量的下降，通過產量贏得市場份額，從而彌補損失。而過快放緩產量的企業(yè)往往面臨更大的固定成本損失。其二，中國大規(guī)模的鋼鐵企業(yè)絕大部分仍然是國有企業(yè)，而這部分鋼鐵企業(yè)卻往往是當地就業(yè)的主力部隊。如果這部分企業(yè)過快的降低產量，勢必導致這些企業(yè)將裁減員工，這將極大的損害當地政府的維穩(wěn)訴求。基于社會就業(yè)穩(wěn)定的目的，地方政府也不會允許鋼鐵企業(yè)過快降低其產量。其三，鋼鐵企業(yè)為了維持繁榮時期的巨大投資往往背負了大量的負債，而鋼鐵企業(yè)新增投資的融資成本卻在快速上升。如果企業(yè)快速降低其產量甚至停產，勢必導致企業(yè)資產迅速貶值，企業(yè)將很快陷入到債務困境當中，甚至導致其破產。這種情形下，企業(yè)即使面臨虧損生產，也不得不放緩其產量的降幅以使得其資產得以保值。不管從哪個原因來看，我們都不難發(fā)現，中國鋼鐵行業(yè)的產能過剩并不是一個短期就能夠解決的問題，而是一個長期命題。
對于如何化解產能過剩，在需求短時間無法恢復的條件下，我們必須從供給著手破解產能過剩。由于一帶一路與亞洲基礎設施建設等國家戰(zhàn)略在短時間并不能形成對鋼鐵產業(yè)的產能需求，而中國經濟已經進入到新常態(tài)的軌道當中，產能過剩的化解只能更多的依賴供給的調節(jié)政策。在如何化解產能過剩的問題中，目前政策有一種傾向就是一味給過剩產業(yè)斷水斷電，逼停逼退過剩產能。這種政策傾向不僅從現在來看效果不佳，造成社會成本的浪費，而且極易對經濟增長產生負面影響。
一方面，我們看到鋼鐵企業(yè)已經投入了大量沉沒的固定投資，如果這些企業(yè)真的在不斷的政策推進下退出市場，前期的大量投資都成為了社會成本，這些資產價值基本為零。另一方面，這些鋼鐵企業(yè)承擔了當地大量的就業(yè)崗位，如果這些企業(yè)大量退出市場，很容易造成當地就業(yè)的波動，從而產生新的社會問題。顯然，一味地逼企業(yè)退出顯然是在短期無效在長期有害的行為。目前的產能過剩調節(jié)政策最重要的是要轉變政策目標與手段，政策的目標并不是趕企業(yè)出廠，而應該是促使企業(yè)升級。這一升級不僅包括促使企業(yè)提高自身的效率，同時包括其升級自身的產品、生產區(qū)段與生產工藝，變惡性競爭為良性競爭。但這一升級又需要有新的政策與資金支持，如果斷水斷電，企業(yè)連自身存活下來都很困難，更不用提提升自身的產品競爭力。政府應當采用政策手段，通過促使鋼鐵企業(yè)的技術升級，逐步改變鋼鐵企業(yè)資產的技術結構，從而將舊優(yōu)勢轉變?yōu)樾聝?yōu)勢。
從總體上看，我們必須清醒地認識中國鋼鐵行業(yè)產能過剩的嚴重性與長期性。這一問題無法在短期內采用特效藥得以解決，關鍵還在于通過市場與技術升級來化解，從而將原有的產業(yè)優(yōu)勢構建為新的產業(yè)優(yōu)勢。這其中尤其應當注意的是轉變地方政府在經濟發(fā)展中的作用，改變原有地方政府在經濟活動中的粗暴干涉，切實將市場作為經濟資源配置的核心。此外，轉變現有的政策目標同樣是極為重要的，政府的政策目標應當圍繞促使鋼鐵企業(yè)技術升級為中心，轉變鋼鐵企業(yè)的資產技術結構，不是退出鋼鐵行業(yè)而是升級鋼鐵行業(yè)。
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