近期，制造生物乙醇的主要原料之一——木薯的價格出現了上升勢頭。據泰國《民族報》6月27日報道，泰國的木薯價格從2009年的每公斤1.32泰銖（1美元約合30泰銖）上漲到去年的每公斤2.31泰銖，今年又再次上漲到每公斤3.4泰銖。
隨著人類對生物燃料的需求日益增長，種植生物燃料原料的農民越來越多。由于價格上漲，泰國種植木薯農戶的收入在過去10年已經增加了3倍。記者采訪到的能源問題專家均表示，木薯等經濟作物的價格上升有利于提高農民的生活水平，但從長遠看，經濟作物與糧食作物爭地也會影響全球的糧食供應。
農民改種木薯，水稻種植面積減少
亞洲開發銀行南亞地區局能源處處長翟永平介紹說，木薯是一種經濟作物，由于淀粉含量較高、雜質少，可作為生物乙醇的生產原料，而木薯皮、木薯渣、木薯稈經過處理也可用于發電。近30年來，世界范圍的木薯基礎研究以及育種、生產和加工利用方面的研究進展迅速，并取得了顯著成果。目前世界上有70多個國家和地區都有木薯種植，主要分布在非洲、亞洲和拉丁美洲。
泰國是世界上最大的木薯產品出口國，年產量為2500萬噸到3000萬噸。全國從事木薯種植的人員超過300萬人。泰國的鄰國柬埔寨近年來也出現了農民改種木薯的勢頭。據柬埔寨《星洲日報》報道，在柬埔寨，同樣一公頃農田生產的木薯的售價要比大米售價高出大約3倍。由于柬埔寨大部分省份的農民紛紛改種木薯，以致全國水稻種植面積大幅減少，而柬埔寨全國木薯種植面積已從前兩年的16萬公頃增至19萬公頃，產量也從350萬噸增至390萬噸。柬埔寨商業部商業信息和統計局長關波替拉說，這主要是因為國際市場對木薯的需求劇增。
“車與人爭糧”不可持續
泰國和柬埔寨都是東南亞的主要稻米生產國。亞洲開發銀行區域和可持續發展局高級顧問兼能源委員會執行主席特維說，由于生物乙醇以木薯、玉米等農作物作為原料，因此會與糧食作物在土地使用上相互競爭，生物燃料的開發會帶來相應的食品安全問題。
翟永平也表達了類似的擔憂，他說，使用玉米生產生物乙醇用于配制乙醇汽油，會出現“車與人爭糧”的局面。特維也認為，由于油價一直攀升，石油的替代品以及生產這些替代品的原材料，如玉米和木薯等農產品的價格，都很可能持續上漲，種植面積很可能會繼續擴張。由于生活水平的提高和人口壓力不斷上升，全球食品安全始終會是一個問題。對一些亞洲國家而言，乙醇生物燃料并不是一個“可持續的選擇”。
翟永平告訴本報記者，在糧食安全和能源安全之間，前者始終應排在第一位。但世界糧食生產尚未形成有效的區域和國際協調機制，如果生產生物燃料的經濟作物與糧食作物爭地的矛盾得不到有效解決，最終有可能造成全球糧食供應出現危機。
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