澎湃新聞記者近日從英澳礦業巨頭力拓（Rio Tinto）方面獲悉，為維持在西澳州皮爾巴拉地區世界級鐵礦業務的產能，力拓已批準對旗下湯姆普萊斯大區（Greater Tom Price，100%權益基礎）的生產運營投資7.49億美元。
力拓在湯姆普萊斯大區生產中心的礦區包括湯姆普萊斯礦山、西特納辛克萊恩一期（WTS一期）和WTS二期項目。力拓此次對WTS二期的投資將促進現有和新礦床的開采，還將新建一臺破碎機和長達13公里的傳送帶。力拓稱，與道路運輸相比，新的傳送帶將使礦區的溫室氣體排放量減少3.5%。
WTS二期位于西澳州皮爾巴拉地區，距湯姆普萊斯礦區西北35公里處。鐵礦石最終將在湯姆普萊斯礦區進行加工并裝載至鐵路系統。力拓于2014年開始開發WTS二期項目。
最新投資項目預計2020年第一季度開始施工，2021年投產，但將取決于獲得當地政府最終批準的進度。力拓稱，高品質的布魯克曼鐵礦石將為力拓的旗艦產品皮爾巴拉混合礦（PB）提供支持，PB則是中國市場的標桿產品。
力拓預計項目能夠實現較高內部回報率，每噸產能的資本投入約為25美元。該投資已包含在力拓2020-2022年皮爾巴拉替代產能資本投資的指導目標中。
此次投資還包括為WTS二期礦山的運輸車隊裝配自動運輸系統（Autonomous Haulage System），以便從2021年起在WTS二期礦山實現無人駕駛的自動運輸。值得一提的是，力拓正陸續在皮爾巴拉礦區部署自動運輸系統，該舉措被認為帶來顯著安全效益，并且在提高生產力的同時還降低了成本。
力拓稱，約有50%的運輸卡車將在今年底前實現自動運輸，公司也在評估未來幾年內擴大自動運輸車隊規模的計劃。
力拓鐵礦集團首席執行官邵立波（Chris Salisbury）表示，“由于我們不斷提高礦區的生產經營表現，我們的鐵礦石業務將繼續獲得行業領先的利潤率。對湯姆普萊斯大區生產運營中心的重要投資，將持續為我們提供高質量、低成本的選擇，并為旗艦產品皮爾巴拉混合礦的未來打下堅實基礎。”
力拓總部設立在英國倫敦，屬雙上市公司結構，力拓股份公司（Rio Tinto plc）在倫敦與紐約上市，力拓有限公司（Rio Tinto Limited）在澳大利亞上市。力拓集團集礦產資源勘探、開采及加工于一體，主要產品包括鐵礦、鋁、銅、鉆石、硼砂、高鈦渣、工業鹽、鈾等。公司主要資產分布在澳大利亞和北美洲，同時在亞洲、歐洲、非洲和南美洲也有大量業務。
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