奧巴馬政府將清潔能源領域的合作作為美中外交關系建設的支柱，原因有兩點：首先，中國的發展模式向更環保的方向轉變，這增進了美國在全球變暖、中東穩定等問題上的國家安全利益。其次，美中清潔能源合作將給美國帶來直接經濟利益，有助于創造出中國對美國清潔能源技術、服務及產品的新市場需求。奧巴馬政府已通過美中戰略與經濟對話、美中首腦峰會及其他雙邊外交會議發起了多個雙邊清潔能源項目，這將使智能電網與碳捕集、利用與封存(CCUS)等新技術解決方案得以發展與商業化。
在美中新項目推進并滿足中國能源需求的同時，美國能源市場上同樣出現了新的合作趨勢：一些中國企業正跨越太平洋來美國尋求投資機會，并在當地建設新的能源項目。19世紀80年代，中國以低成本出口制造商的身份首次加入全球經濟。美國消費者曾在中國廉價商品中獲利，但美國工人也在工廠遷往中國、追求廉價勞動力的過程中損失了制造業工作崗位。如今，中國勞動力成本攀升;出口制造業的利潤不如從前;中國有的企業轉往美國，他們尋找的當然并非廉價勞動力，而是為了獲取相對優勢，因為美國有著高級勞動力以及對清潔能源產品需求不斷增加的消費者基礎。中國企業正在美國能源經濟領域進行直接投資，既支持了美國勞動力，也在當地建立了新的能源基礎設施，并降低了清潔能源項目中的氣候污染。諸多州長與市長將這類投資項目視為經濟增長的機遇。例如，2010年，中國汽車零部件制造商萬向集團在美國伊利諾伊州羅克福德市投資1250萬美元建立了一家太陽能電池板制造廠。2012年，新疆金風科技公司在蒙大拿州沙姆特市開發并全資收購了一家20兆瓦的風力發電廠。
大部分中國在美能源投資項目獲得成功是各州及地方政府努力的結果，而非聯邦政府外交的涓滴效應。2011年以前，聯邦政府在外國直接投資中的主要角色是國家安全監察者。美國外國投資委員會(CFIUS)是審查入境交易的聯邦跨部門委員會，其職責在于鑒別并阻止可能威脅美國國家安全的外國投資交易，例如防止美國電網的關鍵部門落入外國投資者手中。至于如何吸引無國家安全威脅的投資這個問題，CFIUS表現得并不積極。這類努力主要還是在地方政府層面。
針對各州與地方政府請求聯邦政府提供幫助吸引投資的問題，奧巴馬政府于2011年在商務部啟動了“選擇美國”計劃，作為外國在美直接投資的聯邦政府一站式方案。2013年，當局撥付了相應資金，并培訓了商務部國際商務處官員，然后將他們派往美國駐世界各地使館工作，幫助美國企業與美國當地政府搜索并穩固海外市場中新的投資者。這是朝著正確方向走的幾大步。如今，“選擇美國”計劃連接著各州與地方政府，他們都希望吸引赴美尋找新項目的潛在外國投資者(含中國投資者)。
下一步，奧巴馬政府應該評估各部門的明確需求，識別哪些領域需要針對性更強的方式，使投資潛力最大化。業已成熟的能源部門便是典型。政府已明確將清潔能源投資作為國家重點。在各州及地方層面，很多美國企業、州長以及市長都將外國直接投資者作為關鍵盟友。但其中的問題在于，無論是所利用的技術還是支持特定項目所需的政策，清潔能源領域的投資都是高度專業化的。雖然“選擇美國”計劃的網站上有一頁寬泛的美國能源“行業一覽”，但該計劃并沒有一個專門匹配外國投資者與美國特定能源投資需求的能源發展計劃。
對于涉及中國企業的潛在能源投資，奧巴馬政府已經建立起強有力的美中清潔能源伙伴關系，聯邦政府可以并且應該加以利用，幫助各州及地方政府，使直接投資機遇最大化。當然，能源投資吸引計劃中的很多工作也適用于其他國家。
美國進步中心的調查揭示了美國近期可以并且應該采取的支持各州及地方政府吸引新能源交易的三項措施，具體是：應該在“選擇美國”計劃下確立一項清潔能源引資動議，給各州及地方政府的能源投資需求提供針對性支持。這項動議應該交給美國能源部，以最好地利用現今聯邦政府的專長。“選擇美國”計劃應該提供基于證據、針對特定部門的引資建議，對于充分利用有限資源引資的地點與方式問題，幫助地方經濟發展部門做出明智的決定。奧巴馬政府應該將中國對美能源經濟直接投資作為美中外交關系的重點，與美國在中國市場項目的地位等同。
即將到來的美中首腦峰會為聚焦現有項目并創造新機遇提供了絕佳的機會。
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