對于太陽能電池研究來說，能提高一個百分點的光轉換效率都是十分重要的，而目前太陽能電池板的抗反射性能多會因其表面附著的一些臟污而降低，從而影響到電池效率。英國劍橋大學最新發布的新聞公報稱，該校研究人員新近開發出一種具有自清潔功能的新型抗反射涂層，可在陽光照射下快速分解附著其表面上的臟物，這種涂層不僅可使得建筑物窗戶自潔，更可增強太陽能電池效率。
研究人員的設計理念源于飛蛾眼睛的結構。飛蛾的眼角膜很特別，有很多細小的凸塊，凸塊之間的縫隙十分微小，排列成六角型陣列，這種結構使得飛蛾的眼睛可以吸收不同波長、不同角度的光線，從而具有很強的抗反射效果。目前很多的抗反射涂層都是模擬蛾眼結構而開發。與其他涂層不同，劍橋大學研究人員研發的新型涂層上的孔洞要更大一些，其結構中包含有二氧化鈦納米晶體。這些納米晶體具有光催化特性，當受到陽光照射時，它們會將阻塞這些孔洞的污垢分解成二氧化碳和可蒸發的水，從而達到自清潔效果。
測試結果顯示，堵塞抗反射涂層孔洞的絕大部分碳氫化合物都可以被這種納米粒子分解掉。比如，附著在涂層上的指紋油脂，可在90分鐘內被完全分解。
新聞公報稱，研究人員目前正在研究如何將這種新材料用于建筑玻璃和太陽能電池上。他們指出，這是其首次有效地將納米粒子納入抗反射涂層的研究中，使得開發出具有自清潔功能的抗反射塑料或者抗反射玻璃成為可能。由于需要紫外線催化，目前這種新型材料還只能用于室外，如果這種材料適用于室內光線，則會具有更廣闊的應用前景，但這還需要進行更多的研究。
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