沙特首都利亞德鳥瞰。
為擺脫經濟對單一能源的依賴，海灣國家近年來陸續推出“2030愿景”“2035愿景”等計劃，將經濟改革議程具象為更有可操作性的規劃，以尋求經濟多樣化。2020年以來，新冠肺炎疫情和低油價持續沖擊財政安全，海灣國家經濟轉型迫在眉睫。
海灣國家發布的“愿景”計劃普遍包羅萬象、目標明確。以沙特為例，沙特2016年4月宣布啟動“2030愿景”，明確制定多項具體目標，如“到2030年將三座城市建成全球100大城市”“金融機構對中小企業貸款比例由5%提升至20%”“失業率從11.6%降至7%”“天然氣產量翻倍”等，還包括斥巨資建設“尼尤姆（NEOM）”新城，以及打造國際物流中心及國際創新中心等。在阿聯酋，為配合“阿聯酋2030愿景”制定更為細化的方案，各酋長國都提出相應規劃，包括“阿布扎比2030經濟愿景”等。
然而，2020年以來油價暴跌和新冠肺炎疫情帶來的需求下降、市場活力不足等讓海灣國家的財政狀況進一步惡化，可支配收入銳減，不得不通過多種途徑開源節流。沙特自2020年6月起暫停發放政府文職人員和軍人的生活成本津貼，并從7月起提高增值稅稅率至過去的三倍，達到15%。
其他海灣產油國也面臨類似財政困境，各國財政赤字和公共債務占國內生產總值（GDP）的比例不斷攀升，主權財富基金和外匯儲備大幅縮水。據國際金融協會估算，到2020年底，海灣國家主權財富基金的資產可能減少2960億美元。數據顯示，科威特已連續7年出現預算赤字，阿聯酋的預算赤字達到歷史最高水平；沙特、卡塔爾通過國際股票或債券市場來籌集資金；巴林和阿曼的經濟狀況最為脆弱，財政和債務風險更大。
國際貨幣基金組織（IMF）發布報告稱，隨著未來石油市場供需結構的變化，如果不進行持續果斷的經濟改革，海灣國家的石油財富到2034年將可能耗盡，“未來十余年是海灣國家實現轉型的關鍵時期”。
海灣地區也是中東最早暴發疫情的區域，疫情對海灣國家不少經濟多樣化轉型的支柱產業，包括旅游業、酒店業、航空業和物流業等帶來重創，一定程度上拖累愿景實施和轉型進程。
在此背景下，海灣國家與中國的經貿合作在數字經濟和新技術領域全面推進，數字化轉型潛力巨大。2020年10月，沙特數據與人工智能局與阿里巴巴、華為等企業和機構簽署合作協議，內容涉及智慧城市建設、阿拉伯語人工智能技術開發等。
浙江外國語學院國際問題專家馬曉霖說，海灣國家有廣闊創新空間。中國企業在人工智能和大數據領域逐漸獲得國際社會認可，未來雙方合作潛力巨大。
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