工業機器人的普及究竟在取代人工還是創造新的就業崗位？是個長期頗具爭議的話題。5月初，麻省理工學院和波士頓大學發布的一項研究顯示，1990年到2007年，每千名美國工人中每增加1個機器人，全美就業人口比例就會下降0.2%，工人的工資水平會降低0.42%。但最近，國際機器人聯盟（IFR）對上述觀點予以
反駁。
國際機器人聯盟稱，世界各地企業都在增加對工業機器人的使用，從2013至2018年的五年時間里，全球在役機器人增長了約65%，達到240萬臺。據美國勞工統計局報告，同一時期，（機器人的應用）對就業市場帶來積極影響：工業機器人的最大用戶——汽車行業的就業崗位從82.44萬個增加到100.5萬個，增幅達到22%。
工廠里的人機協作
這與麻省理工學院新聞辦公室在此之前發表的關于經濟學家Daron Acemoglu的研究結論相反。在題為《機器人與就業：來自美國勞動力市場的證據》（Robots and Jobs: Evidence from US Labor Markets）的論文中，麻省理工學院經濟學教授Daron Acemoglu和波士頓大學助理教授Pascual Restrepo認為，根據1990年至2007年間的數據，機器人對美國藍領階層就業總體造成負面影響，“汽車之城”底特律受此影響比美國其他地區更為顯著，且使用機器人和行業自動化與藍領工人收入下降之間存在直接聯系。
國際機器人聯盟在對上述觀點表示反對的同時提出，機器人的應用將會成為新冠疫情之后經濟生產效率增長的關鍵決定因素。“自動化對就業的影響和以往的技術驅動變革浪潮帶來的變革沒有什么不同。”國際機器人聯盟主席Milton Guerry說道：“自動化帶來的生產率提高和競爭優勢并沒有取代工作崗位——它們將使任務自動化、擴大就業并創造新的就業機會。”
該機構稱，全球各地的公司正在重新評估其全球供應鏈業務模式，從新冠疫情中吸取教訓。這可能會加快對機器人的應用，在一些地區引領工業生產復興，并重新帶回就業機會。雖然機器人和自動化行業目前也無法擺脫經濟衰退的影響，但國際機器人聯盟預計，在危機過后，該行業將會獲得迅猛發展。
國際機器人聯盟還重申了一份2017年4月發布、2018年4月更新的報告觀點。在這份評估機器人應用對生產率與就業影響的報告中，該聯盟提出：機器人的應用提高了生產力和競爭力。如果有效應用，機器人可以令公司提高或保持競爭力，這對于作為發達國家和發展中國家經濟支柱的中小型企業而言尤其重要，也可以通過更快的產品研發與交付來幫助大公司提高競爭力。就業面臨的最大威脅不是自動化，而是無法保持競爭力。生產力的提高可以增加需求，從而創造新的就業機會，自動化總體上增加了勞動力需求，并對工資水平產生積極影響。“未來將是機器人和人類一起工作，機器人代替了勞動活動，但不會取代就業。只有不到10%的工作是完全自動化的，自動化為人類提供了更專注于高技能、高質量、高報酬任務的機會。”
該聯盟援引聯合國經合組織（OECD）的研究結果稱，有效應用科學技術的公司的生產率是不使用科技的公司的10倍。為了使勞動力具備新冠疫情之后經濟所需的軟技能和技術知識，產業、政府和教育機構之間需要進行緊密合作。政府部門的激勵政策，應鼓勵企業對培訓進行投資，并為教育培訓提供資金支持。
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