2011年的4月22日是第42個世界地球日(World Earth Day) ，主題是“珍惜地球資源，轉變發展方式”。這一天我們除了表達對地球母親的熱愛之外，更要表達我們的關心，因為地球母親生病了。這也是2009年第63屆聯合國大會把早在1970年從美國開始的地球日升格為世界地球日的重要原因。
中國從20世紀90年代起，每年4月22日都舉辦世界地球日活動，并根據當年的情況確定活動主題。2011年的主題旨在借助地球日活動平臺，提高公眾對國土資源國情的認識，普及有關科學技術知識，引導全社會積極參與節約利用資源、促進經濟發展方式轉變的實踐。舉辦“世界地球日”活動的宗旨是喚起人類愛護地球、保護家園的意識，促進資源開發與環境保護的協調發展。
世界地球日活動起源于美國。1969年，美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森提議，在全國各大學校園內舉辦環保問題講演會。當時25歲的哈佛大學法學院學生丹尼斯·海斯很快就將尼爾森的提議變成了一個在全美各地展開大規模社區性活動的具體構想，并得到很多青年學生的支持。1970年4月22日，美國首次舉行了聲勢浩大的“地球日”活動。這是人類有史以來第一次規模宏大的群眾性環境保護運動。
作為人類現代環保運動的開端，“地球日”活動推動了多個國家的環保立法工作。1990年4月22日，全世界140多個國家、2億多人同時在各地舉行多種多樣的環境保護宣傳活動。這項活動得到了聯合國的首肯。其后，每年的4月22日被確定為“世界地球日”。
地球是人類的共同家園，但人類的活動卻對地球造成了嚴重的破壞。生物賴以生存的森林、湖泊、濕地等正以驚人的速度消失；煤炭、石油、天然氣等不可再生能源因過度開采而面臨枯竭；能源燃燒排放的大量溫室氣體導致全球氣候變暖，由此引發的極地冰蓋融化、海平面上升等問題威脅到人類的生存發展。
地球母親的病癥主要是能源資源面臨枯竭、全球變暖導致氣候惡化、生態環境慘遭破壞、物種加速滅絕，人類生存面臨嚴重挑戰。病因是過去幾百年人類活動的加劇——人口急劇增加，不斷向地球母親索取，不斷向地球母親排放大量污染物。難怪有人將人類比作地球母親體內的癌細胞。
人類開始意識到地球母親生病是在20世紀60年代。1962年，美國生物學家蕾切爾·卡遜的著作《寂靜的春天》問世，這本后來被稱作環保領域開山之作的書引發了人類對環境問題的警覺。為了給地球母親會診，1972年，聯合國在瑞典首都斯德哥爾摩召開人類環境會議，這是歷史上第一次世界范圍的環境會議。從這次會議之后，人類明確了地球母親的病不可能自愈，必須下決心醫治。
早在1992年，人類就開出了兩劑最重要的藥方。那一年聯合國環境與發展大會在巴西里約熱內盧舉行，與會各國簽署了《聯合國氣候變化框架公約》和《生物多樣性公約》。通俗地說，前者的目標是節能減排，后者是保護生物多樣性。
節能減排實際上要完成兩個相關聯的任務，一是應對能源危機，確保人類社會的正常運轉；二是減少二氧化碳排放，減緩全球變暖。要完成這兩個任務，就需要開源節流。相對于節能減排，人類在保護生物多樣性方面面臨更大壓力。聯合國把2010年確定為國際生物多樣性年，這是因為2002年在南非舉行的聯合國可持續發展世界首腦會議提出一個目標：在2010年扭轉生物多樣性快速流失的趨勢。然而，2010年過去了，但聯合國承認并未實現這個目標，一些國家和地區也承認沒有實現各自的目標。
一些專家認為，現在面臨繼6500萬年前恐龍滅絕后最大的一場生物多樣性危機。聯合國提供的有關材料稱，人類活動使物種正以相當于自然淘汰1000倍的速度滅絕。歐盟提供的材料則顯示，過去50年中約有60％的生態系統惡化，目前三分之一以上的物種瀕臨滅絕。
解鈴還須系鈴人，給地球母親治病只能靠人類自己。相信人類擁有足夠的決心和智慧，治愈地球母親的疾病，為子孫后代留下一個生機勃勃的家園。
近年世界地球日主題：
1974年只有一個地球
1975年人類居住
1976年水：生命的重要源泉
1977年關注臭氧層破壞、水士流失、土壤退化和濫伐森林
1978年沒有破壞的發展
1979年為了兒童和未來——沒有破壞的發展
1980年新的10年，新的挑戰——沒有破壞的發展
1981年保護地下水和人類食物鏈；防治有毒化學品污染
1982年紀念斯德哥爾摩人類環境會議10周年——提高環境意識
1983年管理和處置有害廢棄物；防治酸雨破壞和提高能源利用率
1984年沙漠化
1985年青年、人口、環境
1986年環境與和平
1987年環境與居住
1988年保護環境、持續發展、公眾參與
1989年警惕，全球變暖！
1990年兒童與環境
1991年氣候變化——需要全球合作
1992年只有一個地球——一齊關心，共同分享
1993年貧窮與環境——擺脫惡性循環
1994年一個地球，一個家庭
1995年各國人民聯合起來，創造更加美好的世界
1996年我們的地球、居住地、家園
1997年為了地球上的生命
1998年為了地球上的生命——拯救我們的海洋
1999年拯救地球，就是拯救未來
2000年2000環境千年——行動起來吧！
2001年世間萬物，生命之網
2002年讓地球充滿生機
2003年善待地球，保護環境
2004年善待地球，科學發展
2005年善待地球－－科學發展，構建和諧
2006年善待地球－－珍惜資源，持續發展
2007年善待地球－－從節約資源做起
2008年善待地球——從身邊的小事做起
2009年綠色世紀（Green Generation）
2010年低碳經濟綠色發展
2011年珍惜地球資源 轉變發展方式
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