據報道，特斯拉公司股價在今年年初飛速上漲，如今的市值已遠遠超過福特和通用汽車的總和，這家電動汽車生產商和電池制造商正在向人們展示其通往可持續能源未來發展的道路。
其他廠商也在遵循特斯拉公司的發展軌跡。通用汽車公司最近宣布與韓國電池廠商LG Chem公司工合作，投資23億美元成立一家合資電池工廠，為其20款電動汽車生產電池。該公司計劃在2023年之前向全球推出該產品。福特公司也發布了生產幾款電動汽車的計劃。電池未來發展前景廣闊，但在前進的道路上仍然存在一些障礙。
鋰離子電池是電動汽車（EV）和大規模電池儲能系統的主要組成部分，將在可再生能源革命中發揮著關鍵作用。鋰電池中必不可少的鋰元素成為能源市場上最受追捧的資源之一。有人將鋰稱之為“白色石油”。而行業專家堅信在未來的幾十年中將會取代石油和天然氣，成為世界上最重要的自然資源，成為全球能源基礎設施的支柱。
預計在未來10到20年，對電池儲能系統的市場需求將成倍增長，這是由于人們對限制化石燃料使用的必要性的認識不斷提高。因此，2018年鋰需求量為27萬噸碳酸鋰當量（LCE），預計到2025年鋰需求量將超過100萬噸，其中有些機構估計將高達150萬噸。（注：碳酸鋰當量（LCE）是指固態/液態鋰礦中能夠實際生產的碳酸鋰折合量。因為鋰是非常活潑的金屬，通常是以化合物狀態存在的。）
隨著鋰離子電池在民用、商用和軍用領域中的重要性日益增長，擴展鋰來源的重要性成為關系國家安全的重要問題。但是如今，即使美國擁有全球鋰儲量的17％，其在全球鋰供應量卻不到2％。歷史上，美國鋰的生產一直受到鹽水中鋰含量相對較低的限制，并且缺乏更加經濟的開采新技術。
鋰資源市場現狀
美國的鋰產量不足是一個關鍵問題。鋰生產分為硬巖開采和鋰濃縮鹽水開采，大量的鹽水來自智利和阿根廷。然而，世界上最大的鋰礦產區位于玻利維亞的沙漠地帶。
盡管鋰三角地區（位于智利、玻利維亞和阿根廷）擁有全球50％以上的鋰儲量，但能否穩定供應在很大程度上取決于該地區不斷變化的地緣政治格局。雖然玻利維亞政局動蕩，但也正在加速鋰的商業生產。2019年12月，由于罷工抗議和首都圣地亞哥的騷亂，智利被迫取消聯合國氣候大會COP25。與此同時，阿根廷多年來一直遭受著通貨膨脹和其他政治和經濟斗爭的影響。
美國國務院在其《能源資源治理計劃》白皮書中指出：“中國是全球鋰資源市場重要的參與者。全球稀土元素（用于電動汽車和風力渦輪機組件的重要礦物）的供應鏈中80％以上來自中國。中國一直在全球范圍內進行鋰和銅的開采業務，并努力尋求滿足其對電動汽車的需求。”
2018年12月，中國電池材料供應商天齊鋰業公司以41億美元的價格從加拿大化肥公司Nutrien手中收購了智利第二大鋰生產商SQM 23.8％的股份，這是鋰礦行業歷史上最大的一筆交易。這樣的舉動進一步鞏固了中國在這一領域的主導地位。作為全球電動汽車銷售和生產的領導者，中國雄厚的采礦業和制造業實力已經領先于美國。
中國擁有全球51％的鋰、62％的鈷和100％的球形石墨（鋰離子電池的主要成分）等電池材料資源。美國正在面臨難以實現其可再生能源目標的風險，因此需要確保更多的鋰，以幫助推動其可再生能源產業的發展。
美國政府大幅提高了傳統化石燃料的產量，因為特朗普倡導采用“清潔煤”和天然氣，而中國在可再生能源和電動汽車市場的主導地位導致了美國能源行業優先事項的悄然轉變。美國國務院非但沒有減少化石燃料補貼，也沒有放棄燃煤發電，反而采取一系列措施限制中國在可再生能源領域的發展。
2017年，美國以經濟和國家安全為由，指示技術專家在其國內尋找新的鋰資源。美國國務院去年6月表示，全球對礦產密集型可再生能源發電和電池儲能技術的投資繼續以每年100%以上發展，其速度超過對化石燃料發電的投資。
美國制造
特斯拉公司創始人埃隆·馬斯克最近宣布，該公司將進軍開采鋰礦業務，以確保自己獲得更多的鋰資源。特斯拉公司是推動美國在鋰離子電池供應鏈中利益的行業領先公司，在加利福尼亞州和內華達州均設有大型電池生產工廠。這些工廠地理位置優越，緊鄰加利福尼亞州薩爾頓海和內華達州Silver Peak的鋰礦產地，美國最大的鋰生產商Albemarle在此運營，距Cargill公司運營高濃度鋰鹽的猶他州大鹽湖只有400公里。
特斯拉公司不僅是世界上最大的電動汽車制造商，而且還是電池技術及其相關供應鏈的領先創新者。該公司長期以來一直在推動電動汽車和電池儲能系統的發展，其在南澳大利亞州部署的大型電池儲能系統還改變了各國對于儲能系統存儲可再生能源的看法。
在特斯拉公司致力于發展鋰礦業務的同時，美國聯邦機構也一直在努力提高美國在全球鋰市場上的重要地位。美國前能源部長Rick Perry在去年宣布了幾項新舉措，并聲稱，“美國能源部（DOE）將利用競爭的力量以及私營部門、大學和國家實驗室的資源來開發創鋰回收技術，從而促進創新經濟增長，加強能源安全，并改善環境。”
爭奪鋰資源
美國與其他大國之間的競爭一直在推動創新，而美國希望獲得更多的鋰資源。為了實現其可再生能源目標，美國需要確保其鋰供應，或者以不同的方式與中國的采礦和制造業進行競爭。美國國務院的倡議以及美國能源部的行動表明，美國將更加關注在全球鋰市場的競爭。
隨著全球能源競賽的升溫，美國幾家公司正在尋求開發被一種稱為“直接鋰提取”的技術，以提高鋰生產效率。
從鹽水提取鋰平均需要18個月的時間，回收率只有30％。此外，許多由于地處偏遠、地形復雜、濃度較低等一些因素，采用傳統方法提取不切實際。美國希望通過直接鋰提取技術在這一日益重要的競爭中趕超中國，并且在不久的將來可以實現鋰資源的自給自足。
|
