按照近期召開的中央經濟工作會議部署，節能減排目標的完成情況將作為“檢驗經濟發展成效的重要標準”，這將成為考核各級地方干部執政水平的一條“硬杠杠”。
可以預計，2008年，一系列有利于節能減排的價格、財稅、金融等激勵政策有望出臺和實施；重點行業和重點領域淘汰落后生產能力的力度將會進一步加大；資源開發生態補償機制也將會得到不斷完善。
節能減排需要大量的技術和資金投入，也需要相應的融資機制。合同能源管理(簡稱“EMC”)，是一種節能減排的市場模式。在國際上已經商業運作了幾十年，在國內才則剛剛起步。國電集團的國電科技環保集團公司(簡稱“國電科環”)，不久前在這個新領域做出一次重要嘗試。國電科環與江西新余發電有限責任公司(簡稱“新電公司”)簽訂了一項EMC節能減排項目協議。根據協議，國電科環將負責改造新電公司的兩臺20萬千瓦機組，合同簽訂期限為5年，節能產生的效益將由雙方共享。國電科環將投資近1億元，對兩臺機組的鍋爐燃燒系統、點火系統、汽輪機流通部分等項目進行節能減排技術改造。改造后，新電公司每發一度電，預計能節約至少35克煤，污染物的排放也將達到國家標準水平。如果這個項目按照機組年利用小時4500小時計算，預計每年可節約7萬多噸標煤，可減排二氧化碳17萬多噸、二氧化硫1200噸、減少燃油消耗400多噸，各項指標都將達到國內同類型機組的先進水平。項目如能按期完成，新電公司將實現扭虧為盈，國電科環也將獲得超過200%的投資收益。按國電科環的說法，這是目前國內最大的EMC節能減排項目。
與傳統的能源管理和節能改造模式相對比，合同能源管理是一種市場機制，除了項目的節能減排的社會效益，其運行關鍵是項目將給合同的雙方帶來的經濟效益。提供服務的能源服務公司(ESCO)也與政府或企業的能源管理機構不同，是一種市場化的、以贏利為目的，以合同能源管理機制為主要經營模式的企業。
傳統的能源管理和節能改造項目主要是由企業通過投資提高能源利用效率。合同能源管理則要求能源服務公司與客戶簽訂技術和能源管理服務合同后，負責融資并承擔技術和財務風險，為客戶實施和管理節能項目，在合同期內按合同規定與客戶分享節能效益。
能源服務公司的核心任務是尋找和發現客戶，并運用已被實踐證明，成熟和沒有風險的技術解決客戶的難題。與傳統的節能公司有很大的區別，能源服務公司主要在客戶的現有設施中尋找、開發節能減排項目，而不是開發和推廣新技術。除了進行項目設計、運行和管理，對項目進行節能監測和節能確認，能源管理公司還要籌集項目資金，從用戶所節省的能源成本所形成的財務盈利中收回初始的項目投資，并使自己獲得利潤。因此，它必須具有融資、交易、項目管理和風險控制方面的知識和能力。耗能單位以節約的能源費用來支付節能項目全部成本的節能投資方式。這樣一種節能投資方式允許用戶使用未來的節能收益為工廠和設備進行節能升級，降低目前的能源成本。
作為一種節能減排的市場模式，合同能源管理有優于傳統模式的許多優點。既然合同能源管理所開展的項目以贏利為目的，項目的技術風險必需趨于零。為了風險控制，能源服務公司幫助客戶開展的節能項目通常采用的技術是成熟的，設備是規范的，并具有足夠的成功案例。能源服務公司通常需要承諾保證不影響生產情況下實現節能效益，如項目不能實現預期的節能量，能源服務公司將承擔由此造成的損失。因此，對客戶來說，項目一旦成立，通常可以順利執行，不會有技術風險。
運用合同能源管理模式，客戶可以沒有投資風險地節能減排，即零投入，這是客戶節能減排的原動力。以合同能源管理開展的項目，如果需要，客戶可通過能源服務公司獲得全部項目融資。能源服務公司為客戶實施的節能項目通常會有明顯的節能及經濟效益，具有高回報率，短項目投資回收期的特點。客戶可以用節約的能源費用來償還項目貸款及支付能源服務公司的服務費用。如果談判得當，客戶除了完成節能減排任務，還可能獲得經濟效益。
對于企業或個人，由于不夠專業，節能減排的潛力通常是看不到，或者不直觀。合同能源管理模式代表一個社會化服務理念。合同能源管理可解決客戶開展節能項目所缺的資金、技術、人員及時間等問題，讓客戶以更多的精力集中于主營業務的發展。能源服務公司提供的一系列服務，可以形成節能項目的效益保障機制、提高效率、降低成本、促進產業化。
合同能源管理模式只是節能減排的一種方式，不能是節能減排的全部。因為，它的優點也常常是它的不足。合同能源管理模式是以雙贏為前提，為節能減排提供了可貴的動力，但是，節能減排的社會效益是外生的。節能減排項目必需保證贏利，因此，合同能源管理項目的技術風險必需趨于零，這就不利于新節能減排技術的推廣。同樣為了保證贏利，合同能源管理模式還不能有融資風險，通常不會選上那些節能減排社會效益大、投資回報小的項目。小心謹慎的投資運作會影響節能減排的速度，而對于中國來說，速度非常重要。
合同能源管理在中國的發展可能遇到的問題很多。合同能源管理在中國還是較新的概念，在國內還不是廣為人知。由于合同能源管理的業務性質尚未充分被人們所認識，潛在的能源服務公司在初創時要從資本市場中籌措資金是十分困難的，只能依靠自身的資金進行運作。能源服務公司初建期尚未建立商業信譽，沒有良好的經營業績作為支撐，因此較難獲得客戶信任和商業貸款。在中國目前還沒有普遍建立起完善的貸款抵押或擔保的機制，商業銀行不可能給新的能源服務公司或其客戶提供貸款。
市場環境也常是合同能源管理推廣面臨的一個問題。諸如企業節能認識不強；能源服務公司節能技術力量還不能提供全方位節能服務；節能經濟效益的評估體系還不夠完善；節能改造項目融資渠道有限，缺乏經濟激勵政策；如果市場誠信不足，合同能源管理項目風險較大，缺乏相應的法律保障；缺乏專業人才等。
對于節能減排，推廣合同能源管理機制顯然具有重要的意義。政府應當從各方面給能源服務公司以政策上和財政上的幫助。如為能源服務公司提供擔保或短缺補貼，使其克服初創時期從資本市場中籌措資金的困難。
深入專題了解：合同能源管理的優勢和難局
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