秦山核電基地所在的浙江省海鹽縣，處于長三角城市群的中心，與上海、杭州、蘇州和寧波4座城市的距離都在100千米左右，也是華東電網的負荷中心。正是在這里，我國大陸核電開始起步。
1985年3月20日，秦山核電一期工程正式開工建設，在國外專家并不看好的情況下，建設者們突破重重技術難關，確保了秦山一期的順利完工。
1991年12月15日，秦山核電一期工程首次并網發電，1994年投入商業運行。
成立幾十年來，秦山核電一期工程不斷創造著輝煌。如在自2002年至2005年的第六、七、八個燃料循環內，分別連續滿功率運行331天、443天和448天，連續三次刷新國內核電站運行的最好紀錄。作為原型堆能夠達到此記錄在國際上也是罕見的。
在2002年WANO性能指標綜合指數評價中，秦山核電站提前達到世界壓水堆核電站的中值水平。
同時，秦山核電一期工程在項目立項之初，就十分明確地指出了其目的：掌握技術、總結經驗、鍛煉隊伍、培養人才。在此基礎上，秦山核電公司在負責 秦山核電站的運行和管理同時，積極與國際接軌，向世界同類電站的先進水平邁進，采用國際通用的核電站綜合性能指標來要求和考核核電站的運行水平，引進推行國際上先進的管理方法，不斷改善提高安全運行水平。經過十四年管理運行實踐，實現了“掌握技術、積累經驗、培養人才”的目標，為中國核電發展打下基礎。
另外，秦山核電一期工程還取得了良好的經濟效益和社會效益，為秦山核電二、三期的建設提供了建設滾動資金。截至目前，秦山核電基地已有9臺運行機組，總裝機容量656.4萬千瓦、年發電量約500億千瓦時，已成為我國核電機組數量最多、堆型品種最豐富、裝機容量最大的核電基地。
秦山核電站的建成發電，結束了中國大陸無核電的歷史，實現了中國核電“零的突破”，也使中國成為繼美國、英國、法國、前蘇聯、加拿大、瑞典之后世界上第7個能夠自行設計、建造核電站的國家。秦山核電站也被譽為“國之光榮”，同時也成為中國和平利用核能的典范。
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