繼較早前美國總統奧巴馬確立要在2035年實現80%的電力供應來自清潔能源及可再生能源的目標后，美國內政部長肯·薩拉薩爾和能源部長朱棣文又宣布，政府將出資5050萬美元，支持海上風電技術研發，旨在降低海上風力發電的成本。
該戰略的目標為，到2020年具備1000萬千瓦海上發電能力，能源成本由每千瓦時20美分降為10美分，與美國電力的零售價大致相當。輿論認為，美國此舉最終將挑戰英國世界領先的海上風力發電樞紐的地位。
海上風電條件得天獨厚
美國內政部多次表示，近海離岸風力渦輪機可提供足夠電力，滿足美國目前的電力需求。海邊相對較淺水域是風力渦輪機最易豎立、技術上最為可行的場址，薩拉薩爾表示，僅利用這些水域的風力渦輪機就可滿足美國沿海大多數州至少20%的電力需求。薩拉薩爾公布了一份由內政部礦產資源管理局完成的報告，具體闡述了美國外大陸架石油、天然氣和可再生能源發展的潛力。
美國大西洋海岸的風電潛力最大，據該報告估計可產生10億千瓦電力，足以滿足美國1/4的電力需求。報告還指出，雖然包括加利福尼亞海岸在內的太平洋海岸風力發電潛力巨大，但在更深的水域，風力渦輪機可能面臨日益嚴峻的挑戰。
據預測，美國海上風電的潛能高達400萬兆瓦。但分析認為，這只是理論數字，如果將所有限制因素考慮進來，包括經濟可行性、風力條件等，美國可大規模商用的海上風電發電能力大致為1.27億千瓦。
美國海上風電的發展目標首先鎖定淺灘，然后發展至深水，主要采用單機容量為5兆瓦或更大的風機。據報道，美國確立的目標是，到2012年4級淺灘的電價為5美分/千瓦時。目前，美國正在研究深水技術，隨著技術進步，成本也將得到很好的控制，從而確保海上風電的健康發展。
美國媒體認為，在石油價格高漲時期，共和黨代表卻一直高喊大力開發石油，令海上能源問題變得尤為緊迫。批評人士還指責奧巴馬和薩拉薩爾故意拖延新石油和天然氣鉆探。石油鉆探的倡議者稱，對海上能源的最新估計可以發現更大的海上石油潛力。而薩拉薩爾則表示，海上風電才是未來主角。他承諾，盡快制定海上風電發展的指導法規，完成美國在布什政府時期未能完成的工作。
力推海上風電戰略
美國能源部和內政部日前發布了美國史上首個關于海上風電的機構間合作規劃，該報告題為《國家海上風電戰略：創建美國海上風電產業》。該規劃聚焦于解決3個主要問題：海上風電的相對高成本，安裝、運營和并網方面的技術挑戰，現場數據和項目審批程序經驗的匱乏。
朱棣文表示，該計劃將激發創新，增加就業，發展清潔能源，幫助美國在新世紀贏得更強競爭力。美國政府承諾的5050萬美元的投資計劃中，重點包括以下3個方面：
技術開發（5年內投入2500萬美元）：支持創新型風機設計工具和硬件的開發。具體將包括開放源計算工具的開發、系統優化海上風電場概念研究以及為優化下一代海上風電系統的耦合渦輪轉子和控制系統的開發。
消除市場障礙（3年內投入1800萬美元）：支持有關限制海上風電部署的關鍵行業部門和因素的基礎研究以及定向環境研究。具體將包括海上風電市場和經濟分析、環境風險的降低、制造業和供應鏈開發、輸電規劃和并網策略、最佳的基礎結構和運營等。
下一代傳動系統（3年內投入750萬美元）：資助下一代風機傳動系統的開發和改良，這是具有成本效益的海上風電所需的一項核心技術。
此外，確認了4個位于中大西洋的風能區域。這4個風能區域分別在特拉華州外大陸架近海、馬里蘭州、新澤西州和弗吉尼亞州。
在國家海上風電戰略下，美國能源部計劃到2020年，海上風電容量將達1000萬千瓦，到2030年達到5400萬千瓦。而對海上風能的有效利用，將有助于美國實現奧巴馬確立的“到2035年全國80%的電力來自可再生能源”的目標。
成本過高制約發展
美國弗吉尼亞州海上風電發展局日前發布一份調查報告稱，目前美國海上風力發電的成本偏高。該報告援引美國能源部的數據指出，目前美國海上風電的發電總成本為每1000千瓦時243美元，而發同樣多的電，陸上風電的成本僅為97美元。
不僅如此，與其他一些發電形式相比，海上風電的成本也要高很多。根據該報告，每1000千瓦時電力的成本，太陽能光伏發電系統為211美元，燃氣輪機發電為125美元，核電為114美元，生物質能發電為113美元，燃煤發電為109美元，聯合循環渦輪機發電只有66美元。
“海上風力發電是一個在技術上可行的發電模式，現在我們需要做的只是降低成本。”美國能源企業多米尼資源公司可再生項目總監蓋伊·查普曼表示，隨著歐洲也積極發展可再生能源電力，而且新的風電場往更深的海域發展，全球海上風電項目成本在逐步提高，進而令美國海上風電項目的成本增大。
不過，弗吉尼亞州海上風電發展局的報告同時表示，隨著海上風電產業在美國的逐步發展，成本下降也有可能。對于一個新興產業來說，海上風電勢必要經歷一個相對較長的發展期。美國業界人士分析認為，未來海上風電產業能有多快發展，很大程度上仍取決于政府相關政策的扶持力度。
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