近年來，霧霾越來越頻繁地襲擊中國多個地區，這對當地居民來說無疑是個噩耗。但是對于美國煤炭生產商來說，也未必是件好事。
在美國西海岸，指責煤炭是氣候變化﹑交通擁堵等罪魁禍首的聲音如潮涌來，這阻礙了美國生產企業出口煤炭的需求。
而在煤炭消耗量差不多等同于世界其他國家煤炭消耗總和的中國，清潔能源的計劃正在加速推進，包括限制碳排放量和開設新的煤電站。即便這些變化不能如環保人士希望的那樣快速實現，中國也正在計劃停建耗煤量巨大的鋼鐵廠。
中美兩國日益彌漫的抵制煤炭的情緒正在危及皮博迪能源和阿齊煤炭等美國一些煤炭企業力圖擴展全球市場的雄心。但是，即便中國煤炭需求增速放緩，巨大的經濟總量也決定了未來數十年煤炭消費總量仍然非常龐大，美國煤炭生產企業對其中潛在的商機虎視眈眈。
中國煤炭需求受限
中國正計劃到2017年煤炭占能源消費總量比重降低到65%以下。2030年以后，中國不再新建燃煤電廠。2050年，全國清潔能源發電裝機容量達到24.8億千瓦，占全國總裝機容量的62%。更多的對煤炭使用的限制也在進一步商討中。
由于國內需求量急劇上升及供給受到限制，2009年中國首次由煤炭出口大國一躍成為煤炭凈進口國，煤炭需求增長速度僅在英國之下。
總部位于紐約的國際經濟研究公司榮鼎集團合伙人﹑美國國務院前顧問豪澤(Trevor Houser)說：“未來，中國作為煤炭凈進口國的角色可能會有所淡化。”
豪澤稱，中國煤炭需求量可能會銳減，尤其是在反污染力度較大的沿海地區。如果西部也采取類似的措施，美國的煤炭出口商將無法與中國國內的競爭對手相抗衡。中國電力正從東部向西部省份轉移。
他說：“對于皮博迪能源或阿奇煤炭之類的公司來說，中國日益減少的煤炭需求量以及煤炭需求向西部地區的轉移自然是巨大的風險。但是更大的風險在于，二者將危及美國煤炭生產商在亞洲地區的定價。即便你的銷量不減，但是你的價格必定不如以前高了。”
美國煤企仍押寶中國
但是，美國煤炭生產企業對亞洲市場的熱情仍然高漲。美國國家礦業協會主席兼首席執行官奎恩(Hal Quinn)說：“全球煤炭需求量有望繼續上升，而亞洲占的比重將會越來越大。”
盡管美國煤炭將近一半的數量出口至歐洲，而亞洲只占美國煤炭出口市場的1/4，但是對于美國的煤炭生產企業來說，亞洲已經成為一個快速增長的市場。
阿齊煤炭的出口起初只是聚焦于韓國等市場，但是現在也將目光投向了中國，后者也將成為其最終追逐的目標市場。
即便經濟增速放緩及將依賴重心轉移到可再生能源，在未來數十年中國仍是煤炭消費大國。中國經濟總量巨大，這意味著經濟增速放緩很難減少電力的使用。根據彭博社2013年新能源金融的報告，到2030年，中國發電總量將會翻一番，燃煤發電量將有所下降，但是所占比重仍將高達58%。
中國城鎮化規劃草案也明確了到2020年努力實現1億左右農業轉移人口在城鎮落戶的目標。多條新的全國性交通走廊將與鐵路一起，構成巨大的交通網絡，這將推動燃煤鋼鐵和電力的生產需求。
進口比自產合算
中國煤炭工業協會副會長梁嘉琨去年表示，2012年中國煤炭使用總量約為36億噸，預計到2020年全國煤炭需求總量將在48億噸左右。
盡管中國煤炭需求的增長速度可能不及之前的一半，但美國煤炭生產企業仍從中發現了巨大的潛在商機。
皮博迪能源這一全球最大的私人上市煤炭企業去年從中國市場獲得的收益占全球市場總額的10%，與2年前相比，至少高出了7個百分點。
去年，阿奇煤炭也在中國北京設立了辦事處。該公司首席執行官博伊斯(Gregory Boyce)今年4月對投資者表示，日益上漲的運輸和勞動力成本正在推動中國企業加快國外煤炭的進口。
盡管中國擁有全球第三大可采煤炭儲量，但是煤炭從礦山到東南沿海的工業中心城市的運輸成本非常高昂。后果顯而易見：如果進口價格合適的話，很多企業更傾向于從國外進口煤炭。中國海關的數據顯示，去年中國進口煤炭總量達2.7億噸。
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