合理利用天然氣對治理霧霾具有重要作用。2013年以來，中國大部分地區接連遭遇霧霾天氣。有研究表明，PM2.5來源主要是燃煤（34%）、機動車燃油（16%）和工業生產（15%）。相關數據顯示，京津冀地區與能源利用相關的PM2.5排放占其總排放量比例約70%。
治理霧霾的關鍵之一在于從源頭上減少煤、石油等傳統能源的使用。天然氣作為一種替代能源，逐漸顯示出其環境代價小的優越性。事實上，加大天然氣代替車用燃料已被不少國家和地區成功應用。
擴大天然氣的應用范圍有賴于天然氣產業鏈的可持續發展。無論是價格市場化改革，還是旨在激發價格發現和指導作用的機制改革，對于行業發展極其重要。其中，構建產業競爭型結構是關鍵。
當前，價格已成為天然氣產業發展過程中諸多問題的重要表現形式。隨著天然氣消費量猛增，進口規模隨之飆升。由于價格沒有理順，進口氣價比國內井口氣價高出近兩倍，企業銷售和盈利壓力與日俱增。此外，隨著其他替代能源技術的日臻完善，天然氣價格的比價優勢也在逐漸消失，產業后續發展隱憂大增。在此背景下，整個產業鏈的可持續發展問題十分緊迫。
因此，天然氣產業以價格為表現的種種問題，需要通過打破壟斷、形成競爭，最終實現市場定價機制來加以解決。從國際經驗看，歐盟為打破產業鏈壟斷結構，從1998年分步驟、有差別地引入競爭。根據不同目標、采取不同政策，一環一環地對各成員國采取適宜的政策措施。
增加進口市場主體，推動了管網向第三方開放，是打破壟斷的重要途徑。通過將管道等基礎設施運營商從綜合經營中拆分出來，在產業鏈內增加競爭，并刺激產業鏈內企業的重組等，最終使天然氣產業以市場選擇的價格面對各類用戶，并與需求側保持動態平衡。也就是說，競爭型結構有助于實現進口、銷售企業以及用戶之間的利益平衡，增強產業可持續發展能力。
當然，中國的天然氣產業有其特殊性：一方面，從事天然氣進口和銷售的企業均屬于大型石油天然氣集團，在國際油價過去近三年持續低迷的背景下，動作過大的改革反而可能動搖天然氣產業鏈可持續發展的基礎。
此外，在與其他替代能源競爭愈發激烈的背景下，天然氣產業需要依靠成型、系統的脈絡面對產業之間的競爭，大型油氣企業在現階段最有能力承擔這份重任。因此，對于天然氣產業而言，依據產業內外環境變化推動競爭型結構構建需采取合適的步伐。
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