節能減排是中國現階段經濟發展和能源戰略最主要的組成部分。國際能源署提出，節能減排在世界建筑領域有五分之四的潛力未被挖掘，而在工業領域則有一半以上的潛力尚待開發。中國轉變高能耗的粗放型經濟增長方式，將為節能減排提供巨大空間。但需看到，“十三五”期間，政府關閉落后產能等行政措施的空間將大大縮小，節能減排的實施需要系統性地提高能源效率，通過改革完善能源要素市場，結合政府行政手段，有效激發節能減排潛力。
調整能源結構
頻繁出現的嚴重霧霾引起社會的普遍關注。對各級政府而言，與降低能源強度和碳強度等相比，公眾的訴求使治霾成為更加直接和具體的考核目標，也使政府節能減排的目標更加具體化和更具有可監控性。而且，霧霾增加了公眾的環境治理支付意愿，有利于加快推動節能減排的進程。通過控制能源消費總量、提高能源成本，霧霾治理將減少煤炭消費，大規模實現清潔能源替代。長期以來，由于資源稟賦和能源成本約束，能源結構一直以高排放的化石能源(煤炭)為主。雖然能源利用效率隨著技術進步不斷提高，但高污染排放和碳排放并未得到有效控制。霧霾治理要求控制煤炭消費，調整能源結構，這將會大幅度減少碳強度。
在市場經濟條件下，對煤炭進行大規模替代的瓶頸不是技術問題，困難主要是如何進行低成本替代。畢竟與煤炭相比，清潔能源缺乏成本競爭力。更何況用煤基礎設施眾多，改變以煤為主的能源結構需要相當長時間。我國石油、天然氣、水電儲量有限，但是清潔能源潛力巨大，包括風電能、太陽能等。清潔能源的潛力需要通過技術進步實現，因此減排也必然是技術進步的結果。
推動能源市場化改革
能源市場化改革滯后于其他產品的市場化進程，能源要素市場價格普遍存在一定的扭曲。理論上講，能源價格扭曲會使粗放型增長模式形成鎖定效應，使本應淘汰的下游落后產能仍然有利可圖。低能源成本使企業可以通過增加能源投入獲得利潤，抑制通過研發和技術投資進行節能減排的動力。因此，能源要素市場扭曲可阻礙產業升級轉型、影響能源使用效率提升。實際上，政府掌握著能源資源的初始分配權，在監管機制不完善的情況下，與政府“關系密切”的企業能夠以更低的成本獲得生產要素，但“尋租”帶來的額外收益會損害企業能力的建設。要素市場的扭曲，違背了市場優先將資源分配給效率高的企業的原則。地方政府為了本地區的經濟增長，傾向于將要素優先配給本地企業，并歧視其他地區的企業，這不利于地區生產合理分工。此外，地區間要素市場化程度不均衡，地區能源效率差異較大，使要素市場化程度較低的地區付出較大的能源和環境代價。
能源市場化改革的一項重要內容就是能源價格機制改革。能源價格對單位GDP能耗有兩方面的影響。一是產出效應，在有效市場中，能源價格上升會使需求減少。二是替代效應，如果能源相對于其他生產要素變得更貴，廠家會選擇能效更高的技術，從而使能源需求下降。因此提高能源價格是抑制高耗能產業、促進節能和降低能源強度的有效手段。如果沒有價格改革配合，簡單提高能源效率不一定會使能源消費總量減少，節能導致的成本下降反而會引起能源需求反彈，導致“過度”消費。因此，只有通過相應提高能源成本(能源價格改革)，才能持續有效地促進節能減排。但是，能源作為國計民生的重要基礎產業和公用事業，既是生產資料也是生活資料。能源價格調整非常敏感，既影響經濟發展，也影響社會和諧，是一個見效快，但社會經濟影響比較大的節能減排工具。政府需要推動要素市場的市場化進程，發揮市場對能源資源的配置作用，同時必須有嚴格的監管機制，保障人民正常生活。
因此，節能減排措施應從以行政手段為主，轉變為以推動要素市場化改革為主，減少市場扭曲，發揮其配置資源的決定性作用，提高系統性能源效率。尤其是“十三五”期間，政府通過關閉落后產能等行政措施實現節能減排的空間減小，只有系統地考慮能源效率問題，才能有效激發節能減排潛力，實現節能減排目標。
離不開行政手段配合
城市化進程對節能減排是挑戰也是機遇。城市化進程需要增加能源消費，但是城市化進程若能提供能效更高的住房和交通設施，將有利于大幅度減少能源消耗。因此，將提高住房和公共交通的能源效率納入城市建設規劃，是政府在節能減排方面可以大有作為的一個領域，如制定和實施嚴格的工業標準、建筑標準和污染標準，以及加強監管和實施機制。除了政策支持，還需要建立一個能使環境成本內部化的機制，嚴格執行環境標準，使造成環境污染的企業在法律上和財務上真正擔負責任。
有效的節能有賴于提高生產者、消費者和政府的能源環境意識，尤其重要的是地方政府的能源和環境意識。貧困不能再成為推遲環境保護的借口，“先經濟發展后環境保護”論必須改變。這需要建立節能責任制和問責制，將節能目標與地方政府官員的升遷聯系起來。
現階段中國節能與減排具有一致性。今后政府將面臨難度更大和成本更高的節能減排任務，包括轉變經濟發展方式、調整產業結構、發展替代能源、鼓勵節能項目等。政府應該將市場手段和行政手段結合起來，促進能源消費效率提高和節能減排。
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