歐洲通過將包括太陽能和風能的可再生能源納入電網，并支持電動汽車的發展，引領了全球擺脫化石燃料的行動。歐盟稱，歐洲實施的氣候政策數量位居全球之首。歐洲推行清潔能源的努力和石油需求下降，正威脅本地煉廠的發展，尤其是一些規模小且老舊的煉廠。
歐洲大部分煉廠處境艱難
據道瓊斯消息，2012年以來，歐洲關閉了180萬桶/日的煉油產能，導致煉油能力收縮至1530萬桶/日。咨詢公司Energy Aspects稱，從全球范圍來看，趨勢剛好相反，亞洲、中東和非洲的煉油產能正在增加，預計亞洲將成為全球石油需求增長的驅動力。
歐洲仍在運營的大部分煉廠都在苦苦掙扎。咨詢公司Energy Aspects駐倫敦的煉油業務主管勞爾·阿爾卡莫表示，“估計歐洲17%的煉油產能，尤其是法國和意大利的煉油產能，存在利潤率為負的風險”。
咨詢公司伍德麥肯茲數據顯示，2019年12月歐洲煉油利潤率跌至3年來的低點，2019年歐洲煉油產能的利用率為82%。隨著2020年1月1日全球船舶開始使用低硫燃料油，歐洲煉油利潤率和產能利用率預計會得到暫時提振。但分析人士預計，未來10年歐洲煉油利潤率和產能利用率下降的趨勢仍將持續。
伍德麥肯茲分析師表示，“產能利用率低于80%是不可持續的，這表明該地區供應過剩，煉廠將被迫關閉，而且歐洲煉廠的平均運營時間已超過50年”。
煉廠出售計劃頻遇挫折
過去3年，歐洲有許多煉廠尋求出售，但由于缺乏買家或價格方面有分歧，達成的交易寥寥無幾。
2019年6月，殼牌表示，計劃出售旗下約一半的煉廠。該公司2016以來就在設法出售丹麥和德國的煉廠，但未能達成交易。殼牌首席財務官杰西卡·尤爾2019年10月稱，公司仍在研究煉油業務，目前尚無關閉任何煉廠的計劃。鑒于挪威是全球電動汽車比例最高的國家，埃克森美孚2019年曾尋求出售位于挪威的Slagen煉廠，但一直沒賣出去。道達爾也未能成功出售其英國林賽煉廠。希臘最大的煉油企業希臘石油公司也沒有收到任何收購其煉油業務多數股權的最終報價。阿爾卡莫表示，“我不相信歐洲煉廠可以賣出去，還會有更多煉廠關閉”。
歐洲煉油企業的首次公開募股(IPO)也遇到挫折。2019年，由維多集團和凱雷投資集團聯合控股的歐洲煉油企業Varo能源公司因市況不佳取消了IPO計劃。
積極采取措施升級改造或轉型
對于急于減少損失的石油公司，關閉一家老舊煉廠并不是一件容易的事。環境責任會使這些設施的關閉變得昂貴。地面污染有時會使煉油商更愿意選擇將煉廠轉換成燃料儲存等替代用途，但這可能只是一個中期解決方案，因為歐洲許多國家，包括法國、英國和愛爾蘭，已計劃2040年前逐步淘汰化石燃料汽車。歐盟委員會也在考慮這一問題。
在某些情況下，能源公司正在翻新煉廠。埃克森美孚正投資10億美元擴大其在英國南海岸的Fawley煉廠，增加污染更少的超低硫柴油產量。西班牙雷普索爾斥資30億美元對其位于西班牙東南部的Cartagena煉廠進行現代化改造，這是該國歷史上規模最大的工業投資。
德國一些煉廠正尋求涉足所謂的綠色氫氣業務，利用來自可再生能源的電力將水電分解成氫氣和氧氣。不過，截至目前，用這樣的方法生產的氫氣還不具備經濟性，煉廠正尋求政府資助。
德國北部的Raffinerie Heide公司計劃逐步從生產傳統燃料過渡到利用氫和二氧化碳生產合成燃料，這些燃料可為航空客戶提供燃料。該公司首席執行官表示，“如果你現在不投入時間、精力和金錢去探索新的脫碳方法，參與改變，把這當成一個機會而不是威脅，那可能就晚了”。
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